São Pio de Pietrelcina: Vida, Estigmas e Legado do Padre Pio

Infância e vocação

Ele nasceu Francesco Forgione, em 25 de maio de 1887, na pequena cidade de Pietrelcina, no sul da Itália, um de sete filhos de uma família de camponeses. Desde criança dizia que queria "ser frade", e aos 15 anos entrou no noviciado dos Frades Menores Capuchinhos, em Morcone, recebendo o nome de Frei Pio. Fez a profissão solene em 27 de janeiro de 1907 e foi ordenado sacerdote em 10 de agosto de 1910, na Catedral de Benevento.

San Giovanni Rotondo e os estigmas

Em 1916 ele se instalou no Convento de Santa Maria das Graças, em San Giovanni Rotondo, onde passaria o resto da vida. Um primeiro sinal de estigma havia aparecido ainda em 1910, mas desapareceu; as marcas permanentes surgiram em setembro de 1918 e o acompanharam, sangrando com frequência (principalmente durante a missa), pelos 50 anos seguintes, até sua morte. Sobre a cruz que carregava, ele dizia: "ao contemplar a cruz sobre os ombros de Jesus, sinto-me mais fortalecido e exulto com santa alegria."

O fenômeno gerou controvérsia dentro da própria Igreja: entre 1922 e 1933 o Vaticano chegou a emitir cinco decretos restringindo suas atividades públicas (celebração de missa e confissões), restrições que foram suspensas em 1933 pelo papa Pio XI depois de novas investigações. Décadas mais tarde, o historiador Sergio Luzzatto reacendeu o debate ao sugerir que as feridas teriam sido provocadas com ácido carbólico — hipótese contestada por quem aponta que ferimentos de ácido não sangram, ao contrário do que era relatado nos estigmas de Padre Pio. As investigações conduzidas pela Igreja ao longo do processo de canonização não encontraram fraude.

Apesar da polêmica em torno dos estigmas, é no confessionário que boa parte da devoção a Padre Pio nasceu: ele dedicava horas todos os dias ao sacramento da Confissão, atraindo fiéis do mundo inteiro. Descrevia a si mesmo como "um pobre frade que reza", e repetia que "a oração é a melhor arma que temos; é a chave que abre o coração de Deus".

A Casa Sollievo della Sofferenza

Um dos legados mais concretos de Padre Pio foi a fundação de um hospital de vanguarda para a época, a Casa Sollievo della Sofferenza ("Casa Alívio do Sofrimento"), inaugurada em 5 de maio de 1956 em San Giovanni Rotondo. Ele se referia à obra como "a pupila dos meus olhos" — uma expressão do quanto aquele projeto representava seu compromisso concreto de aliviar o sofrimento de famílias inteiras, não só o espiritual.

O encontro com o futuro João Paulo II

Em 1948, um jovem sacerdote polonês chamado Karol Wojtyła se confessou com Padre Pio em San Giovanni Rotondo. Décadas depois, já como Papa João Paulo II, seria ele quem conduziria tanto a beatificação (2 de maio de 1999) quanto a canonização de Padre Pio, em 16 de junho de 2002 — reconhecendo oficialmente como santo aquele que um dia o havia confessado.

Morte e depois

Padre Pio morreu em 23 de setembro de 1968, em San Giovanni Rotondo, aos 81 anos — data que a Igreja escolheria depois como seu dia de festa. Seu corpo foi exumado em 20 de abril de 2008 e permanece exposto para visitação numa cripta na mesma cidade que o acolheu por mais de 50 anos, hoje um dos maiores destinos de peregrinação católica do mundo.